Das Innere der Rauchkammer ist vollkommen schwarz. Im Normal-zustand wird somit der Infrarot- Lichtstrahl, der alle 10 Minuten durch die Rauchkammer gesendet wird absorbiert.
Tritt Rauch in die Rauchkammer ein, sorgt dieser dafür, dass der Infrarot-strahl streut und auf die Photodioden-Empfänger trifft. Ist dies der Fall wird Alarm ausgelöst.
Daher ist auch die Verschmutzungs-Kompensation so wichtig, da Staub in der Rauchkammer denselben Effekt haben kann.